Anna Pavlova werd geboren op 12 februari 1881 in Ligovo, Sint Petersburg. Haar moeder, Lyubov Feodorovna was een wasvrouw en haar vader zou -volgens sommige bronnen- de Joodse bankier geweest zijn waar ze was tewerkgesteld. (Onder andere volgens de The Saint Petersburg Gazette was haar biologische vader Lazar Polyakov. Haar ouders waren niet getrouwd.) Anna zou als kind een verhaal verspreid hebben dat ze het kind was van een eerder huwelijk van haar moeder en dat haar vader vroegtijdig zou zijn gestorven. Historici beschouwen dit verhaal als een fabeltje. ^[2] Haar moeders tweede echtgenoot, Matvey Pavlov zou Anna geadopteerd hebben op driejarige leeftijd, vanwaar haar familienaam. Haar liefde voor het ballet zou ze opgedaan hebben tijdens een bezoek aan het vermaardeMariinskitheater in Sint-Petersburg. De originele productie van The Sleepy Beauty (1890) van de Franse choreograaf Marius Petipa zou een grote indruk nalaten. Op 9-jarige leeftijd nam haar moeder ze mee naar een auditie op de prestigieuze Imperial Ballet School. Omwille van haar jeugdige leeftijd en haar "slap" voorkomen werd ze geweigerd. Een jaar later werd ze op tienjarige leeftijd toegelaten.

Pavlova debuteerde in 1891 bij het Keizerlijk Russisch Ballet in het stuk Un conte de fées in een choreografie van Marius Petipa. Haar eerste jaren in het ballet waren zeer moeizaam. Haar ernstig gebogen voeten, dunne enkels en lange ledematen stemden niet overeen met het toenmalige beeld van een ballerina. Ze volhardde echter in de trainingen en perfectioneerde haar techniek. Ze nam extra lessen bij leraren als Christian Johansson, Pavel Gerdt, Nikolai Legat en Enrico Cecchetti, wel eens de grootste balletvirtuoos uit die tijd genoemd en de createur van de Cecchetti methode, een zeer invloedrijke ballettechniek die tot op heden gebruikt wordt. Zo bereikte ze in 1898 de Classe de perfection van Ekaterina Vazem, een opleiding totPrima ballerina van het Sint-Petersburg keizerlijk theater, het mekka van het ballet uit zijn tijd. Ze behaalde de titel van Coryphée, daardoor sloeg ze de normale procedure over waarbij jonge ballerina's in grote groepen dansten bij wijze van opleiding. Op 19 september 1899 debuteerde ze als jong afgestudeerde in La fille mal gardée in het Mariinskitheater, een voorstelling met drie ballerina's. Haar grote doorbraak kwam er in december 1907 ^[3] met haar solo-vertolking van De stervende zwaan in een choreografie van Michael Fokine. Deze solo werd speciaal voor haar en op haar verzoek geregisseerd, Pavlova zou deze drie minuten durende vertolking ongeveer 4.000 keer uitgevoerd hebben in haar loopbaan.

In 1907 trok ze voor het eerst op een tournee die langs de voornaamste Europese hoofdsteden kwam. In 1908 volgde een tweede tournee. In 1909 werd ze uitgenodigd om mee te gaan met Sergei Diaghilev's Ballet Russe op wereldtournee. Aanvankelijk werd ze gecast voor de hoofdrol in Mikhail Fokine's voorstelling The firebird maar ze weigerde deze rol. Pavlova had een voorliefde voor de melodieuze dansmuziek van oude meesters als Cesare Pugni en Ludwig Minkus. Ze voelde maar weinig voor muziek die te ver afweek van deze balletmuziek uit de 19de eeuw. De rol ging uiteindelijk naar Tamara Karsavina, een ballerina waarmee Pavlova op voet van rivaliteit leefde. In 1909 toerde ze o.a. in Australië, in 1910 deed ze vooral de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk aan. ^[2]

In 1911 nam ze ongetwijfeld de grootste beslissing uit haar leven. Ze startte met haar eigen balletgezelschap. Op die manier had ze meer controle over haar voorstellingen en de choreografie die werd toegepast. Ze kocht in Londen Ivy House, een landgoed ten noorden van het park Hampstead Heath. De tuin bood plaats voor haar lievelingsdieren, de zwanen. Heden is Ivy House een Joods cultureel centrum. Een blauwe gedenksteen aan de ingang refereert nog naar de grote culturele rol die Pavlova speelde tijdens haar leven. In de tuin staat ook een standbeeld van de ballerina. Universal Pictures wilde haar graag filmen en daarom werd speciaal voor haar een rijdende studio vervaardigd, die haar tijdens een tournee volgde zodat ze per dag een uur of drie kon besteden aan de bioscoopfilm die tijdens haar leven werd gemaakt: The Dumb girl of Portici.

Als Pavlova optrad was ze vaak voorpaginanieuws. Dat was te danken aan haar manager Victor Dandré.

In januari 1931 kwam het Pavlovagezelschap naar Den Haag aan de vooravond van een afscheidstournee, die jaren zou gaan duren. Onderweg kreeg haar trein op het traject Cannes - Parijs een ongeval. Pavlova bleef ongedeerd, maar ze zat een 12-tal uren te wachten op hulp. Het was een koude nacht en ze was licht gekleed.^[2] Eenmaal in Nederland kreeg ze een longontsteking. Ze stierf in de slaapkamer naast de Japanse Salon van Hotel Des Indes. De avond van haar dood speelde men in Sint-Petersburg de muziek van De stervende zwaan voor een leeg podium met enkel het licht van één projector.

Pavlova inspireerde vele tijdsgenoten. Zo verklaarde de Britse choreograaf Frederick Ashton dat hij op 13-jarige leeftijd besloot om balletdanser te worden na het bijwonen van een optreden van Pavlova in Lima.

Schrijver Jean Thomassen schreef een biografie over Pavlova en onderzocht haar laatste uren. Volgens Thomassen was Anna Pavlova geboren op 12 januari 1881; ze was de biologische dochter van de Joodse bankier Lazer Poliakoff. Pavlova was nooit getrouwd geweest met Victor Dandré en de verhalen over hun huwelijk bleken te stammen uit Amerikaanse publiciteitscampagnes. "Echtgenoot" Dandré werd na de dood van zijn "vrouw" Anna Pavlova door de rechter uit Ivy House gezet, op verzoek van de moeder van Pavlova, die het huis met inboedel en al liet veilen. Verder bleek dat Pavlova niet aan een longontsteking was gestorven, maar aan een bloedvergiftiging, veroorzaakt door een slecht gesteriliseerde drain die in haar longen werd gestoken om vocht te verwijderen uit de door pleuritis aangetaste organen.

Minder bekend is ook dat Pavlova veel geld spendeerde aan Russische weeskinderen en vluchtelingen en dat het haar laatste wens was ooit begraven te worden in haar vaderland Rusland. Jean Thomassen en Ine Veen begonnen na de val van het communisme in Rusland met een actie voor de terugkeer van de as (die op de Londense begraafplaats Goldersgreen wordt bewaard) naar Rusland.

1891, Leerlingen uit de voorstellingUn conte de fées. Pavlova is het linkse meisje met de vogelkooi

Anna Pavlova Age 9 Russian Ballerina Portrait by SurrenderDorothy, $13.89:

De negenjarige Anna

rom The Dumb Girl of Portici (1916), Pavlova’s only feature film

With Charlie Chaplin

Anna Pavlova's Swan Lake ballet dress

Anna Pavlova in the Fokine/Saint-Saëns The Dying Swan, Saint Petersburg, 1905

Anna Pavlova in Russian costume. From 1911.

Anna Pavlova with Jack – a favourite swan. From 1905.

Anna Pavlova, Russian ballerina. 1912, London

Anna Pavlova at the Castello di Vigoleno, 1925, © Studio fotografico Moreschi

Anna Pavlova with her dog in the 1920's

Anna Pavlova and Mikhail Fokine in Fokine’s Cléopâtra, I909

Anna Pavlova resting after rehearsal, early C20th. She introduced the first thoroughbred English bulldogs to Russia and was often photographed with them.

Pavlova Pearl Pendant

Anna Pavlova and Vaslav Nijinsky

Protective Sunhats Photographic Print at Art.com:

$Anna Pavlova\'s Portrait:$

Anna Pavlova and Nikolai Legat in La Fille Mal Gardee.

Victor Dandre Husband and manager of the famed ballet dancer Anna Pavlova.

Anna Pavlova, Ivy House, c1927 (James Abbe):

Costume Designed & Worn by Anna Pavlova - 1923-25 - Made by Madame Mayna - Museum of London

Amarilla Costume for Anna Pavlova - 1910's - Designed by Madame Mayna - Museum of London - @~ Mlle:

Anna Pavlova and Laurent Novikoff.

Shoes worn by Anna Pavlova

When she was eight she had an opportunity to watch Sleeping Beauty by Tchaikovsky at St. Petersburg’s Imperial Mariinsky Theater as a gift from her mother. She persuaded her mother to take her for an audition to ballet school – but she was refused entrance because of her young age and fragility.

Anna Pavlova on holiday in Salsomaggiore. c. 1920s

Ballet Cloak | 1909-1925? | Museum of London. Worn by Anna Pavlova, made by Madame Manya.

Anna Pavloba backstage as the Fairy Doll, London, 1923. Photo by James Abbe.

Anna Pavlova posing for Seraphin Soudbinine

Anna Pavlova’s toe shoes (before 1917).

Anna Pavlova traveled world-wide. while in China she mastered 37 pirouettes on the back of a MOVING ELEPHANT - seated on an elephant during her tour of India, 1923